Il reattore di Shippingport

 Il primo reattore nucleare operativo negli Stati Uniti fu invece il reattore di Shippingport, in Pennsylvania (dicembre 1957).
Si trattava di un impianto da 60 megawatt ad acqua pressurizzata destinato esclusivamente alla produzione di energia elettrica per scopi civili. Il primo incidente grave in occidente coinvolse l' impianto britannico per la produzione di plutonio di Windscale, attiguo alla centrale di Calder Hall.
La mattina dell' 8 ottobre 1857, un incendio nel reattore provocò un elevato rilascio di radioattività, ma la popolazione locale non venne nè informata nè evacuata, e anche l' inchiesta che seguì minimizzato l' accaduto.

Alla conquista dello spazio !

 Il 4 ottobre del 1957 dal cosmodromo di Baikonur, nell'odierno Kazakistan, venne lanciato il primo satellite artificiale in orbita intorno alla Terra.

Con il lancio dello Sputnik 1 l'Unione Sovietica prese in contropiede gli Stati Uniti, che solo il 31 gennaio 1958 mandarono in orbita il loro primo satellite: l'Explorer 1.

Lo Sputnik 1 aveva lineamenti ben più semplici di un satellite artificiale odierno: era infatti formato solo da una sfera pressurizzata di alluminio di 58 cm di diametro, contenente due trasmittenti, una serie di batterie zinco-argento e un termometro; da questo corpo centrale si dipartivano 4 antenne lunghe circa 2,5 metri.

Gli strumenti a bordo dello Sputnik 1 rimasero funzionanti per 21 giorni. Infine, esso bruciò durante il rientro in atmosfera il 3 gennaio 1958 dopo circa 1 400 orbite e 70 000 000 km.