Il primo reattore nucleare operativo negli Stati Uniti fu invece il reattore di Shippingport, in Pennsylvania (dicembre 1957).
Si trattava di un impianto da 60 megawatt ad acqua pressurizzata destinato esclusivamente alla produzione di energia elettrica per scopi civili. Il primo incidente grave in occidente coinvolse l' impianto britannico per la produzione di plutonio di Windscale, attiguo alla centrale di Calder Hall.
La mattina dell' 8 ottobre 1857, un incendio nel reattore provocò un elevato rilascio di radioattività, ma la popolazione locale non venne nè informata nè evacuata, e anche l' inchiesta che seguì minimizzato l' accaduto.
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